パラグライダー日本チャンピオン 平木啓子さま

1回のフライトが貴重な1回に

――まずは、現在の平木様の主な活動を教えてください。

平木さま：パラグライダーの選手としていろんな大会に出場させてもらっています。同時に、茨城県の石岡市にあるソラトピアというパラグライダースクールでインストラクターをしたり事務の仕事をしています。

――パラグライダーという「競技」について教えてください。

平木さま：パラグライダーの競技には3種類あります。私がやっているのはクロスカントリーという競技です。ポイントが決められていて、そのポイントを通りながら早くゴールするレース形式のものです。

ポイント間は結構距離があって10km、20kmと離れています。コース自体は50kmから100kmぐらい。そのコースを一度も降りずに飛び続けます。

――空の上のコースというのはどうやって把握しているのでしょうか？

平木さま：ナビゲーションをする機械をもって飛んでいるので、それをみて次のポイントを目指します。ただ、地上に降りちゃうと終わってしまうので、そのポイントを目指しながらも上昇気流のあるような山沿いを選んで進んでいくという感じですね。

――他の2種はどのような競技なのでしょうか？

平木さま：ひとつはアキュラシーという競技です。地上に的が決められていて、着陸の正確さを競います。世界レベルの選手だと10本飛んですべて的の10センチ以内で降りられます。

もうひとつがアクロという競技で、パラグライダーを操作してヘリコプターのプロペラのようにまわしたりとか、縄跳びのようにまわしたりとか、アクロバティックな飛行技術を競うものがあります。

――いろんな角度の競技があるのですね。基本的には空の上なので天候の影響をかなり受けると思います。難しい点で言うとどんなことがありますか？

平木さま：やはり飛べる条件が限られているところにあります。私がやっているクロスカントリーは特に上昇気流が出ていないと成立しません。まず曇っていると上昇気流は出ませんし、雨が降っていると当然できません。

風が強すぎても飛び立てないし安全な着陸もできない･･･天候との兼ね合いが難しいのでそういった点でもオリンピックの競技にならないのかもしれませんね。

――では大会があっても開催できるかどうかも保証されないわけですね。

平木さま：特にヨーロッパでは1週間ずっと雨が降ることも多いです。日本では土日だけジャパンリーグという公式戦があるのですが、それでも成立するのは半分くらいです。

――成立すること自体がレアケースだからこそ、1回が貴重な1回ですよね。

平木さま：そうですね。日本だと土日のどっちかしか飛べないとなると、実質一発勝負になります。

――見てる分には空の上を優雅に飛んでるように見えますが、空の上では結構緊張感のはしる現場ですか？

平木さま：そうなんです。楽しくてふわふわ飛んでるように見えると思うのですが、結構必死です。上昇気流がどこにあるか、人より早くあげなきゃいけないとか、目の色変えて探していたりします。

――上昇気流がどこにあるか、というのはどのように探すのでしょうか？

平木さま：地形を読んだり風の裏側がどこかとか、ある程度セオリーがあります。まずはそれを頼りにという感じです。

あとは機械をもっているので、上昇すると上昇音が鳴るようにできています。1秒間に1m上昇している、2m上昇しているなどの上昇率も表示されるのでそういった情報をもとに探しています。

――見た目以上に空の上ではいろんなことが起きているんですね。

平木さま：そうなんです。ライブカメラをつけて空の様子が中継できたら面白いんじゃないかなと思っていますが、まだそういう風にはなっていないですね。

――なかなか見ることができない景色ですから、そうなったら面白いですね。大会は年間どれくらいあるものなのでしょうか？

平木さま：日本ではジャパンリーグというものが8戦〜10戦くらいあります。

ワールドカップと言われるものは年間に5戦くらいで、そのあと決勝戦みたいなスーパーファイナルというものがあります。世界選手権は2年に1回、これは日本の代表にならないと出場できません。

――1度のフライトにどれくらい時間がかかるのでしょうか？

平木さま：国内であれば上がるのに30分くらいで上がれますが、海外だと1時間くらいかかってしまいます。そこから飛んだら2，3時間は空の上にいます。

――空の上に2，3時間と聞くとあまりイメージがわかないのですがどんな感覚ですか？

平木さま：それは飛んでみたらいいと思いますよ。（笑）

――是非機会があれば（笑）パラグライダーのプロ、アマチュアの境界はあるのでしょうか？

平木さま：プロ選手という方はほとんどいないと思います。私は非常に恵まれていて、パラグライダーの一式を揃えるにもとても高価です。だからと言って安いもので揃えてしまうと勝てないので難しいところですね。

――ではほとんどの方が自前で一式を揃えてパラグライダーをやっているということですね。

平木さま：はい、やっぱり時間に余裕のある方が多いですね。

もう一人、2018年にアジアのオリンピックと呼ばれているアジア大会でパラグライダーが競技として選ばれました。その大会で男子が金メダル、女子は銀メダルをとりました。

その男子チームの方が会社で応援してもらっているプロ選手ですね。

――平木様も出場した女子チームも銀メダル、男女で金銀ですから素晴らしい成績ですね。

平木さま：3人のうちの1人が初日で怪我をしてしまって、その選手がいないと厳しいという状況だったのですが、それでも銀メダルがとれたので良かったです。

世界選手権優勝を目指すメンタリティ

――優勝を何度も経験されていると思いますが、その平木様のパラグライダーの強さはどこにあるのでしょうか？

平木さま：全然怪我をしないという点は大きいと思います。女子は怪我してしまうと怖くなって辞めてしまう方が多いです。空中で弱気になったりするとすぐにふわっと降りてきてしまいます。

なのでメンタル面での強みがほとんどを占めていると思います。

――どのスポーツもそうだと思いますが技術面というよりはメンタリティのところが大きいですね。

平木さま：はい、あとは観察力、判断力もあると思います。上空であまり迷うことがないです。なのでいいときは勢いに乗っていけますが、ダメなときは全然というときもあります。

どこに上昇気流があるか、逆にここはもうダメだなと見切りをつけたりとか。上昇気流を探してグループが2つに割れたときも即時判断を下しますね。

――やはり見た目以上に心と頭をつかうスポーツなのですね。

平木さま：そうですね。年齢とかスポーツ経験とかで大きく差が出ることはありません。

ただ、とにかく判断の連続で頭をつかっているので体力は要りますね。常に上空でバランスをとっていることもあるので。

――それでは若ければ有利ということでもなくて、経験を重ねている方が強いと。

平木さま：それはあると思います。それでも世界では若い選手が勝ちます。判断ひとつとっても思い切りが違うのかなと思いますね。

パラグライダーは男女一緒に飛んでから女子だけの表彰があって、そのあとに全体の表彰があります。なので海外の大会に出ると上位は男子がほとんどです。そこまで差はないように感じても、本質的な闘争本能が違うのかなと思います。

――最後の最後のところで本質的な力の差が出ると？

平木さま：そうですね。あとはパラグライダーのサイズがＳＭＬとあるのですが、大きいサイズの方が性能が良くて安全なことが多いです。自ずと男子のサイズが大きくなるのでそういった面もあるかもしれません。

――日本の大会に出たり、海外の大会に出たりすると思います。そういったところで違いは出てきますか？

平木さま：まず海外は気候と地形が全然違うことと、大会の日程が1週間～10日間と長いです。

あとは食べ物に関しても違いが出てくるのですが、ここは最近だと家をかりて自炊することが多いです。最初のころはその土地のものを食べていたのですが、食べ物が合わなくて痩せてしまうことが多くなってきて･･･。

――海外だとコンディションの管理が難しそうですね。

平木さま：はい、それでも海外の大会は年に数回なのでモチベーションは非常に高いです。

――では年間を通して海外での大会に照準を合わせてトレーニングしていくのでしょうか？

平木さま：私の場合は大会そのものが練習であり本番ということが多いです。普通は週末に集まって練習会を開くことが多いのですが、私の場合、週末は仕事をしているので。

では逆に平日にひとりでどこかで練習するか、と言われればそうでもありません。ひとりで練習してもあまり練習にはならないので。

――自主練習みたいなものはあまりないのでしょうか？

平木さま：グループで飛ぶ方が気付きが多いです。1回のフライトでいろんな視点で物事を捉えられますし、自分とは違う考え方でコースを決めていったりとか。

ひとりで飛ぶと決まった範囲、同じ飛び方、同じようなことを繰り返すだけになってしまって、技術的なところを維持できるメリットはあるかもしれませんが、革新的に考え方が変わるといったことはないですね。

――そういった環境のなかで勝つために平木様が心掛けていることはありますか？

平木さま：筋力はなるべく落とさないようにしています。あとはこれもメンタル面にはなるのですが、いろいろくだらないことをメモしていますね。（笑）「日本人は見ない」とか。

――それはどういった意図が？

平木さま：日本人を見ちゃうと、その日本人には勝とうとか全然関係ない考えが出てきちゃうことがあります。世界大会なのだから全員に勝たなきゃいけないのに。あとは「人につられない」とかですかね。

――どこまでもフィジカルではなくメンタルなのですね。

平木さま：「出し抜き脳」と呼んでいることがあって、人を出し抜いてやろうとすると大抵だめで、もっとフラットに己を信じて我が道を行きながらも人を参考にして、という心持が重要だったりします。

――武道に近いものを感じますね。そのなかでも自然体というものを感じるのですが、空の上ではそういった面が強いのでしょうか？

平木さま：情報は多ければ多い方が良くて、選択肢も広がるので、やっぱりまわりを良く見るようにはします。そうしながらも勝つんだ、という気持ちは最後の最後にとっておくという感じですね。

――そこまではフラットさを心掛けているのですね。

平木さま：レースの最後にファイナルブライドと言って、この高度があればゴールにたどり着くだろうという高さになると、みんなアクセルを踏み込んで「絶対勝つんだ」という雰囲気が出るんですね。

それまではみんなで協力しながら飛んでいくという感じです。

――他のスポーツにはない不思議な感覚ですね。

平木さま：1年に1回くらいはひとりで早くゴールする人が現れますが、大抵はグループで最後の局面までは協力しながら飛んでいくことが多いです。

それでも競争であることに代わりはないので、旋回してるときに空中接触なんていうシーンもあります。

――優雅に見えながらも空中ではやはりそういったことと隣り合わせですね。

平木さま：最近で言うと新しい競技でハイクアンドフライという競技があります。エックスアルプスで調べると出てくると思いますが、文字通り飛ぶポイントまで山を登って自分で飛び立つという競技です。

これは選ばれし者だけが参加できる極限の戦いです。

――これはまたすごい角度の競技ですね。まずはアルプスを知らなければできない競技ですよね。

平木さま：そうですね。アルプスを知り尽くしていて、アルプスを登ることができないと参加できないので、私には絶対できないですね。

飛べるコンディションであれば1日100kmでも飛べてしまうのですが、飛べないコンディションだとひたすら飛べるところを探してアルプスを歩くしかないので。

――平木様ご自身はこれだけ数々の大会で優勝、入賞をされていますが、今その先の目標はありますか？

平木さま：世界選手権では2位が最高記録なのでやっぱり優勝したいですね。

――そのために準備を着々と進めているところですか？

平木さま：私の場合は現地に行かないとスイッチが入らなくて（笑）

同じエリアで違う大会が2連続あることがよくあります。1つ目の大会のときは調子が上がらなかったんですけど、2つ目の大会では尻上がりに良くなっていきました。最終的には2位に入れたのでそういう持っていきかたができるといいなと思います。

――あまり緊張や気が張り詰めるといったことはないですか？

平木さま：ないです。常に楽しみでワクワクが勝つという感じですね。スポンサーさんにもとにかく安全第一で、と必ず言われるのでそういう方々に恵まれているからこそだと思います。

飛ぶことが楽しい

――ソラトピアという場所についてもお聞かせください。

平木さま：パラグライダースクールになっていて、一般の方もクラブ員として会員登録することができます。

――こちらでインストラクターをすることになったきっかけは何ですか？

平木さま：去年ここに移籍してきて、それまでは静岡の富士宮にある朝霧高原というところでインストラクターをしていました。

そのあと、こちらに応援していただけることになったので、ソラトピアに移ってきたという流れです。

――スクールには誰でも入れますか？

平木さま：パラグライダーのパイロットのライセンスを持っていれば可能です。ライセンスはA証、B証、NP証、P証と4段階あってP証を持っていればほとんどのスクールで飛ぶことができます。

スクール生の段階ではインストラクターと一緒でないと飛ぶことができないところが多いです。

――今後はこのソラトピアという場所をどんな場所にしていきたいですか？

平木さま：パラグライダー人口が減ってきてしまっているので、もっと気軽に来て、パラグライダーを楽しむ方が増えたらいいなと思います。

ソラトピアがある茨城県石岡市はパラグライダーが日本で一番盛んな地域です。

東京が近くて、つくばエクスプレスも通っていますし、駅からの送迎もあるので車がない人でもパラグライダーができます。

――パラグライダー人口を増やすにあたって必要なことは何があるのでしょうか？

平木さま：2013年に情熱大陸という番組に出させていただいたことがあって、そのときは反響がかなりありました。そういったメディアに出られたらいいなと思うので、世界選手権で優勝しなきゃなと思います。

――そういった期待も込めて、今後の平木様のやりたいことは？

平木さま：パラグライダー以外なくて、できるだけ長くこのスポーツをやっていたいですね。やっぱり飛ぶことは楽しいです。地上の重力からはなれて上から俯瞰して見ることができます。

100km飛ぶとしたら、車で行くと何時間もかかるのにパラグライダーであれば3時間くらい。だから飛ぶことは好きだし本当に楽しいです。

――平木様、本日はありがとうございました。